Una desalinizadora que va produciendo cada vez menos agua, o agua que sabe o marca más salada que antes, es una de las llamadas más habituales que recibimos en la segunda mitad de la temporada en Mallorca. Normalmente el fallo está antes de la membrana y es económico de resolver. A veces está en la propia membrana. Las lecturas indican cuál es el problema, y la tripulación puede recoger la mayoría de los datos.
Cómo se determina la producción
Una desalinizadora de ósmosis inversa impulsa agua de mar contra una membrana a alta presión. El agua dulce atraviesa la membrana; la salmuera arrastra la sal. La cantidad de agua dulce producida depende de tres factores: la presión en la membrana, la temperatura y salinidad del agua de alimentación, y el estado de la membrana.
Esto significa que cierta variación es normal. La producción aumenta con el agua caliente y baja con el agua fría, por lo que una desalinizadora producirá más en agosto que en abril. El Mediterráneo también es más salado que el Atlántico abierto, lo que reduce algo la producción a la misma presión. Lo que no es normal es una caída continua en la misma época del año, o un aumento gradual de la salinidad.
Menos agua de lo habitual
En orden aproximado de probabilidad:
- Prefiltros obstruidos o filtro de agua salada sucio. Con diferencia, la causa más habitual. Algas, arena y, en Baleares, fragmentos de Posidonia cargan los filtros, baja la presión de alimentación y también la producción.
- Aire en el lado de aspiración. Una carcasa de filtro floja, un vaso agrietado o una junta tórica deteriorada deja entrar aire. A menudo se ven burbujas en los vasos de filtro y la presión puede oscilar.
- Una bomba de refuerzo o de alimentación débil, o una bomba de alta presión que pierde rendimiento por desgaste o, en equipos accionados por correa, por deslizamiento de la correa.
- Un regulador de presión o una válvula que no mantiene el ajuste.
- Membrana sucia. Las membranas que permanecen con agua de mar sin enjuagarse desarrollan contaminación biológica. El aceite o diésel aspirado al funcionar en puerto provoca daños permanentes. Por este motivo, los fabricantes de desalinizadoras generalmente desaconsejan utilizarlas dentro de un puerto o marina.
Agua más salada de lo habitual
El aumento de la salinidad en el agua producto suele indicar una de estas causas:
- Presión de trabajo demasiado baja, por lo que la membrana no rechaza la sal como debería.
- Daño en la membrana. Las causas habituales son el cloro (enjuague con agua de muelle a través de un filtro de carbón agotado), el secado durante el almacenamiento o la antigüedad.
- Una junta o junta tórica con fuga dentro del portamembranas, que permite que el agua de alimentación sortee la membrana.
- Sonda de salinidad sucia o defectuosa. Conviene descartarlo antes de dar por condenada una membrana.
Muchos sistemas desvían automáticamente el agua producto al mar cuando la salinidad supera el límite ajustado. Si la desalinizadora funciona pero no llega agua al tanque, a menudo esa es la razón.
Qué puede comprobar la tripulación
- Limpiar el filtro de agua salada y cambiar los prefiltros. Con la unidad en marcha, comprobar si hay aire en los vasos de filtro.
- Anotar las lecturas: presión de trabajo, caudal de producto, salinidad del producto y temperatura del agua de mar. Compararlas con los valores de puesta en marcha o con el registro de principios de temporada. Sin una referencia, también estaremos suponiendo.
- Comprobar cuándo se cambió por última vez el filtro de carbón del enjuague con agua dulce, y cuándo se sustituyeron o preservaron por última vez las membranas.
No seguir aumentando la presión para recuperar la producción perdida. Trabajar por encima del límite del fabricante puede dañar las membranas y las bombas.
Cuándo llamarnos
Llámenos si la producción sigue baja con filtros limpios y sin aire, si la salinidad continúa aumentando, si la unidad da alarma de presión o si hay cualquier fuga en el lado de alta presión. Las fugas de alta presión deben tratarse con precaución; aislar la unidad y no manipular la tubería.
Qué enviarnos
- la marca y el modelo de la desalinizadora, y una foto del panel de control;
- las lecturas: presión, caudal de producto, salinidad y temperatura del mar, junto con los valores de cuando funcionaba bien, si los tiene;
- cuándo se cambiaron por última vez los prefiltros, el filtro de carbón y las membranas;
- dónde está el yate.
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